气浮机在工作的过程中主要是将污水通入空气，这样会产生许多小气泡，污水中的乳化油、细小灰尘顺势附在气泡上面，气泡浮升到水面，收集水面上的泡沫或浮渣分离油污。这种方法主要用来处理污水中靠自然沉降或上浮法难以去除的乳化油或相对密度近于1的微小悬浮颗粒。

气浮机过程包括气泡产生、气泡与颗粒(固体或液滴)附着以及上浮分离等。实现气浮法分离的必要条件有两个：

（1）向水中提供足够数量的微细气泡，合适的气泡尺寸为15～30"m；

（2）污染物可以附着于气泡上浮。

气浮机水中通入气泡后，并非所有的悬浮物都能粘在气泡上，在运行时当水中

升起的空气泡与疏水固体粒子接近时，气泡与粒子黏着，一起上浮至水面，形成泡沫。黏附的概率与粒子浸润性有关，粒子的浸润性以浸润角的大小来表示，浸润角越大，附着的概率越大，也很牢固。

吸附现象和水中的表面活性物质、电解质均影响悬浮粒子表面的浸润性能。植物油、脂肪酸及其盐类、硫醇、烷基硫酸盐和胺等常用的表面活性物质可以提高溶解气体在粒子表面的分子吸着作用也可增加粒子的疏水性。通常情况下，浸润角>90度的物质容易与气泡吸附，当该物质相对密度小于1时，用气浮法比较合适。当浸润角<90度的的话，不容易气泡吸附，或者是吸附不牢，易于分离。当浸润角靠近零度，这种物质不能被吸附。

气浮机分离的效果与气泡的大小和数量有关。加入松脂、甲酚、酚、烷基硫酸钠利于气泡的生成，稳定气泡大小，气浮过程也可与混凝法结合使用，气泡对新生成的絮凝物的附着概率比加药前生成的絮凝物要高些。